數(shù)控機床的工作原理就是將加工過程所需的各種操作(如主軸變速、工件的松開與夾緊、進(jìn)刀與退刀、開車與停車、自動關(guān)停冷卻液)和步驟以及工件的形狀尺寸用數(shù)字化的代碼表示。通過控制介質(zhì)將數(shù)字信息送入數(shù)控裝置，數(shù)控裝置對輸入的信息進(jìn)行處理與運算。發(fā)出各種控制信號，控制機床的伺服系統(tǒng)或其他驅(qū)動元件，使機床自動加工出所需要的工件。所以，數(shù)控加工的關(guān)鍵是加工數(shù)據(jù)和工藝參數(shù)的獲取，即數(shù)控編程。

數(shù)控機床與普通機床相比有很多無可比擬優(yōu)點：1、適合于復(fù)雜異形零件的加工；2、加工精度高；3、加工穩(wěn)定可靠；4、高柔性，加工對象改變時，一般只需要更改數(shù)控程序，體現(xiàn)出很好的適應(yīng)性，5、高生產(chǎn)率；6、勞動條件好，機床自動化程度高，操作人員勞動強度大大降低，工作環(huán)境較好。

經(jīng)過多年的發(fā)展的我國數(shù)控機床已經(jīng)取得了很大進(jìn)步，遠(yuǎn)高于普通機床的發(fā)展速度。2002年國產(chǎn)數(shù)控金屬切削機床24803臺，06年達(dá)到了82024臺，數(shù)量數(shù)控化率從9%提高到了20%，產(chǎn)值數(shù)控化率為44%。

但是總體來說我國數(shù)控金切機床還是相對比較落后。國內(nèi)市場占有率低，基本依賴進(jìn)口，這是導(dǎo)致我國金屬加工、金屬切削機床的貿(mào)易逆差連年上升的重要原因。我國數(shù)控金切機床消費對進(jìn)口產(chǎn)品的依存度長期維持在70%以上。如何發(fā)展我國數(shù)控金切機床，是我國機床業(yè)界的重要任務(wù)，同時也是我國機床擴(kuò)張和增長的重大機會。